Сем. лавровые объединяет
около 2 тыс. видов (40 видов, из них 11—монотипные),
сосредоточенных преимущественно в тропических и субтропических
лесах Южной Америки (Бразилия), Юго-Восточной Азии и
Австралии. Однако среди дикорастущих нет ни одного вида,
общего для обоих полушарий. Лавровые— в основном древесные
растения, исключение составляют 16 видов травянистых
паразитических видов, относимых к р. кас-сита
(Cassytha).
Наиболее широко известны
роды: лавр (Lauras), коричник (Cinnamomum),
анисовое дерево (Sassafras), авокадо
(Persea).
Географическое
распространение лавровых, явно тропическое их происхождение и,
наконец, строение цветка — все говорит об их примитивности.
Трехчленный цветок, который характерен для типичных
представителей семейства, указывает на близость с
однодольными. Цветки у лавровых актиноморфные, обоеполые
(гермафродитные) пли раздельнополые; наряду с трехчленными
изредка встречают двухчленные и пятичленные.
Древесных лавровых в нашей
естественной флоре нет. Только в южных районах их можно
встретить иногда в качестве интродуцированных растений. Одни
из них разводят как декоративные растения, другие же — как
сельскохозяйственные. По-видимому, наиболее перспективное
значение из декоративных имеет лавр благородный (La'urus
nobilis). В Закавказье разводят авокадо (аллигатову
грушу): авокадо американское (Persea gratissima),
авокадо дримисолистное (P. drimyfolia). Сочная и
ароматная мякоть его плодов содержит до 25—30% масла. Известно
около 500 сортов авокадо. В культуре используют также азимииу
(p. Asimina); камфорное дерево {Cinnamomum camphor
a) и др.
