К сем. лютиковые относят главным образом травянистые многолетние растения (45 родов, около 2 тыс. видов). Листья у них простые, цельные или расчлененные, без прилистников.

Роды хорошо различимы по строению цветков. Так, у одних видов цветки имеют более примитивные признаки организации: простой околоцветник; неопределенное число членов цветка, расположенных по спирали; отсутствие нектариев (виды родов печеночница — Hepatica, ветреница — Anemone, калужница — СаШга). У других — в строении цветков заметны признаки более высокой специализации в связи с приспособлением к опылению насекомыми: шпорце (р. водосбор — Aquilegia); зиго-морфный околоцветник — [виды родов аконит — Aconitum и сокирки — (Consolida)]. Наконец у некоторых видов [р. василистник (Thalictrum)] существует приспособление к опылению ветром, по-видимому, вторичное, — это редуцированный околоцветник.